내 삶을 지배하는 ‘보이지 않는 독점’ ‘새로운 가나’ – 이반 일리치가 던진 경고

이반 도미니크 일리치(Ivan Dominic Illich, 1926–2002)는 오스트리아 출신의 신학자, 철학자, 사회비평가로, 20세기 후반 현대 문명과 제도에 대한 급진적 비판으로 널리 알려져 있다. 그는 의료, 교육, 교통, 기술, 종교 등 다양한 사회 영역에서 제도화된 시스템이 어떻게 인간의 자율성과 공동체를 파괴하고 있는지를 통찰력 있게 지적하였다. 그 가운데 하나로 “근원적 독점(radical monopoly)” 개념을 제시했는데, 이는 일리치 사상의 핵심 중 하나이자 현대 사회를 바라보는 그의 비판적 틀의 중심에 있는 개념이다.

근원적 독점(radical monopoly) 개념이란?

근원적 독점은 일반적인 ‘시장 독점(monopoly)’과는 구별되는 개념이다. 전통적인 독점은 한 기업이나 집단이 특정 상품이나 서비스를 시장에서 유일하게 공급함으로써 경쟁을 제거하고 가격을 지배하는 현상이다. 하지만 일리치가 말하는 근원적 독점은 단순한 경제적 경쟁의 독점이 아니라, 삶의 방식을 독점하는 수준의 지배적 구조를 말한다.

근원적 독점은 특정한 상품이나 서비스가 대중에게 ‘유일한 선택지’처럼 보이도록 만들고, 그 결과 대안적 방식이나 전통적인 생활양식을 비정상적이거나 비효율적인 것으로 몰아가는 구조이다. 이러한 독점은 사람들의 상상력과 선택의 자유를 억압하며, 인간의 자율성과 공동체적 삶을 근본에서부터 잠식한다.

근원적 독점의 예시

① 교육 시스템 – 학교의 독점

일리치는 『학교 없는 사회(Deschooling Society, 1971)』에서 공식적인 학교 제도가 지식과 학습의 유일한 통로가 된 것을 비판했다. 학교는 교육이라는 행위를 독점하고 있으며, 이로 인해 가정, 공동체, 놀이, 노동 현장 등에서 자연스럽게 이루어지던 학습이 무시되고 배제된다. 교육은 인간의 본성적인 행위임에도 불구하고, 학교라는 제도가 이를 ‘공식화’하고 ‘인증’함으로써 대안적인 학습 방식은 무가치한 것으로 간주된다. 이것이 바로 ‘근원적 독점’이다.

② 의료 체계 – 전문가의 독점

일리치는 『의료의 적(Medical Nemesis, 1975)』에서 현대 의료 체계가 건강에 대한 책임과 관리 능력을 개인과 공동체로부터 빼앗고 전문가 집단과 병원 중심의 시스템으로 독점한 것을 비판했다. 질병의 진단과 치료, 심지어 출산이나 죽음조차 전문가의 영역이 되어버렸고, 이는 사람들이 자기 몸에 대한 감각과 주도권을 상실하게 만든다. 전통적이고 자율적인 치유 방식, 공동체적 돌봄은 ‘비과학적’, ‘위험한 것’으로 간주된다.

③ 교통 – 자동차의 독점

자동차는 자유와 편리함의 상징으로 여겨지지만, 일리치에 따르면 오히려 인간의 이동성을 억압한다. 자동차가 중심이 된 교통 시스템은 걷거나 자전거를 타는 등의 전통적이고 자율적인 이동 방식을 주변부로 밀어내고, 도시 설계와 삶의 구조를 자동차 중심으로 재편한다. 이렇게 되면 차를 소유하지 못한 사람은 이동의 자유를 상실하고, 사회는 불평등한 구조로 고착된다.

근원적 독점의 특징

일리치가 말한 근원적 독점은 다음과 같은 특징을 가진다:

자율성 박탈: 특정 서비스가 유일한 방식이 되면, 사람들은 스스로 판단하거나 대안을 선택할 수 있는 능력을 상실한다.
전통 지식의 배제: 지역 사회나 가족, 문화에 뿌리내린 지식이나 생활 방식이 쓸모없고 낡은 것으로 밀려난다.
의존성 강화: 시스템에 대한 의존성이 커져 개인은 전문가나 제도 없이는 살아가기 어려운 존재가 된다.
선택지의 형식적 다양성: 외형상 다양한 선택이 존재하는 것처럼 보이지만, 실질적으로는 특정 구조 내에서만 선택이 가능하다.
사회적 분열과 고립: 자율적 관계망 대신, 제도와 기술이 인간 사이의 관계를 매개하면서 공동체성이 약화된다.

근원적 독점이 주는 사회적 함의

일리치의 비판은 단지 기술적 도구나 제도의 비효율성에 대한 것이 아니다. 그는 근대 사회 전체가 인간을 소외시키는 방향으로 발전하고 있다는 구조적 문제를 지적한다. 특히 “인간을 돕기 위한 도구가 오히려 인간을 지배하게 되는 현상”을 주목한다.

교육은 학습을 억제하고,
의료는 건강을 훼손하며,
교통은 이동을 방해하고,
종교는 영성을 전유하고,
정보는 정보 접근성을 제한한다.

이러한 역설적 결과는 시스템이 삶을 위한 도구가 아니라 목적이 되어버렸기 때문이며, 이것이 근원적 독점의 비극이다.

대안은 무엇인가?

일리치는 근원적 독점을 극복하기 위한 대안으로 ‘도구의 균형적 사용’과 ‘공동체 중심의 삶’을 강조한다. 그는 이를 “자율적 기술(convivial tools)”이라고 불렀다. 자율적 기술이란 인간의 창의성과 공동체성을 증진시키면서도, 사용자가 그 기술을 통제할 수 있는 도구를 말한다.

예를 들어, 자전거는 자동차보다 덜 효율적이지만, 사용자의 능동성을 보장하고 공동체와 자연 환경에 대한 배려를 가능케 한다. 배움의 공간도 학교 중심에서 벗어나 마을, 가정, 협업의 장으로 넓힐 수 있다. 의료 역시 환자 중심의 자율적인 결정과 공동체적인 돌봄을 강화하는 방향으로 나아갈 수 있다.

신학적 관점에서 본 일리치의 비판

일리치는 로마 가톨릭 신부이기도 했고, 그의 사회 비판은 근본적으로 기독교적 인간관, 창조 질서, 자비와 사랑의 공동체에 기반하고 있다. 그는 인간을 하나님의 형상으로 지음받은 존재로 보고, 이러한 인간의 존엄과 자율성을 침해하는 현대 문명을 비판했다.

그의 신학은 제도화된 종교에 대한 비판도 포함한다. 예수의 복음은 원래 제도나 성직의 통제를 벗어나 있었으며, 사랑과 자유, 회복을 향한 공동체적 삶에 대한 부르심이었다. 그러나 교회는 제도화되면서 복음의 원래 목적을 왜곡하고, 또 하나의 근원적 독점이 되었다는 것이다.